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WAREG, la asociación de autoridades públicas europeas implicadas en la regulación del agua, analiza los principales retos a los que se enfrenta el sector, incluidos los aspectos económicos del abastecimiento de agua y el saneamiento. En esta entrevista, WAREG explora su papel en la complejidad de la gobernanza del agua y la importancia de una regulación eficaz para garantizar una gestión sostenible del agua en toda Europa.

¿Cuáles son las funciones y objetivos de WAREG en el contexto de la regulación y gestión del agua en Europa?

WAREG es la asociación de autoridades públicas europeas con responsabilidades económicas en el sector del abastecimiento de agua y el saneamiento, con sede en Milán de la Autoridad Reguladora Italiana de Energía, Redes y Medio Ambiente (ARERA). La importancia de la regulación económica en este sector ha aumentado en los últimos años. Sin embargo, creemos que aún queda mucho por hacer para sensibilizar a la opinión pública sobre la importancia de la regulación económica como instrumento para aplicar eficazmente la legislación y los principios de la UE en materia de agua a nivel local en todos los Estados miembros.

El agua es un bien público, pero su suministro y tratamiento tienen un coste. El acceso a agua potable de calidad y el vertido de aguas residuales limpias al medio ambiente son obligaciones públicas para con todos los ciudadanos y las generaciones futuras. Al mismo tiempo, sin embargo, generan elevados costes para las empresas de servicios públicos o privados -en términos de inversión, funcionamiento y mantenimiento de las infraestructuras hídricas- a fin de prestar servicios de agua a comunidades locales grandes o pequeñas.

Como resultado de la reciente legislación de la UE, estos costes pueden incluso aumentar en algunos países de la UE en el futuro, y pueden ser difíciles de cubrir únicamente a través de los impuestos locales o nacionales o de las transferencias internacionales.

Además, como el agua no es una mercancía y sólo puede suministrarse a nivel local, los servicios hídricos suelen prestarse en condiciones de monopolio, y las compañías de agua son incapaces de identificar las señales del mercado para tomar decisiones idóneas y fijar precios eficientes para sus servicios (por ejemplo, exceso o falta de inversión, costes ineficientes, escasa innovación e incumplimiento de las normas medioambientales).

Por un lado, las tarifas fijadas por los reguladores económicos y pagadas por los ciudadanos en sus facturas del agua son una poderosa palanca de imposición y transferencia. Por otro, la fijación de tarifas es una metodología compleja diseñada para incentivar la eficiencia de costes en los servicios de agua y la inversión en innovación y sostenibilidad medioambiental, que son externalidades negativas difíciles de alcanzar por los servicios de agua.

Sin embargo, como cualquier instrumento, la regulación económica también requiere habilidades y competencias específicas (por ejemplo, recopilar, analizar y supervisar los datos económicos y financieros de los servicios de agua, fijar tarifas y proteger a los clientes), que no siempre pueden encontrarse a nivel local o en los ministerios nacionales. En este sentido, WAREG pretende comprender los distintos modelos de gobernanza que regulan la tarificación de los servicios de agua potable ysaneamiento en la UE y sus países vecinos.

Los miembros de WAREG reflejan la riqueza y diversidad de los modelos de gobernanza del agua en Europa, reuniendo a reguladores nacionales y regionales, autoridades de competencia y organismos ministeriales, todos ellos con diferentes poderes de supervisión económica sobre los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento. Nuestro principal objetivo es cooperar, compartir datos sobre el suministro de agua e intercambiar conocimientos sobre herramientas de regulación económica.

Otro objetivo de WAREG es apoyar la plena aplicación delacervo comunitario en el sector del agua entre nuestros miembros. A través de nuestra oficina institucional en Bruselas, albergada por la Comisión Reguladora de la Energía de Bruselas (BRUGEL), hacemos un seguimiento periódico de la legislación europea, mantenemos contactos con las asociaciones europeas de empresas de suministro de agua y otras partes interesadas, y explicamos a las instituciones europeas los principales retos del sector del agua desde nuestra perspectiva, incluidas las necesidades de los más de 400 millones de clientes que nuestros miembros protegen en sus propios países. Además, WAREG promueve el acercamiento de sus miembros no europeos a la legislación europea en materia de agua y a los objetivos del Green Deal de la UE a través de formación, actividades entre pares y visitas de estudio.

¿Cómo facilita WAREG la cooperación y el intercambio de buenas prácticas entre los reguladores del agua en Europa?

El principal objetivo de WAREG es reforzar los conocimientos, innovar y aumentar la eficacia de la regulación a través de la investigación y el intercambio de mejores prácticas. Nos esforzamos por fortalecer nuestras relaciones con las instituciones europeas, las organizaciones internacionales, las asociaciones europeas de empresas de suministro de agua y otras partes interesadas en el sector del agua, incluidos los académicos y los creadores de opinión. Lo hacemos compartiendo las mejores prácticas, a través de grupos de trabajo, seminarios internos, encuestas y la Asamblea General de miembros, que se reúne al menos tres veces al año.

Una de nuestras principales funciones como asociación sin ánimo de lucro es garantizar un flujo fluido de conocimientos normativos entre nuestros miembros. Por un lado, la Junta Directiva y la Secretaría de WAREG les proporcionan un flujo constante de información sobre la evolución de la normativa y las políticas europeas, principalmente a través de nuestro sitio web y nuestras comunicaciones internas. Por otro lado, tendemos a adoptar un enfoque ascendente para responder a las peticiones específicas de los miembros. Hoy en día, un miembro de WAREG puede esperar recibir información de toda Europa sobre novedades y modelos normativos, y saber que podemos facilitar datos específicos a petición en un plazo breve.

¿Cómo consigue WAREG que las instituciones y las partes interesadas promuevan una mayor concienciación sobre los problemas del agua?

Estamos trabajando para aumentar la capacidad de nuestra organización de compartir su experiencia profesional con las instituciones de la UE, las partes interesadas y el mundo académico. En primer lugar, como grupo de reflexión que analiza y procesa información para nuestros miembros, al tiempo que les apoya en sus relaciones con la UE, y en segundo lugar, como fuente de datos para las instituciones europeas, apoyándolas en peticiones específicas.

WAREG publica periódicamente documentos e informes temáticos sobre temas clave como la gobernanza del agua, los indicadores clave de rendimiento, las agregaciones de servicios, las tarifas y el vínculo entre energía y agua. También organizamos cursos de formación y talleres.

Reconocemos la importancia de una estrategia en línea. Por ejemplo, hemos renovado nuestro sitio web y reorganizado nuestra presencia en las redes sociales. Además, hemos lanzado una campaña para sensibilizar y educar al público en general sobre cuestiones relacionadas con el agua y el Acervo Comunitario del Agua. La campaña se llama « Conceptos básicos sobre el agua». Consiste en una serie de artículos que explican la normativa económica, cómo afecta al sector y el acervo comunitario en el ámbito del agua.

También prestamos mucha atención a sensibilizar a la opinión pública sobre el papel de las instituciones públicas en la resolución de problemas concretos del sector del agua. Nuestra principal iniciativa a este respecto es el Foro Europeo sobre la Regulación de los Servicios del Agua (EFRWS), que organizamos cada dos años. El EFRWS es el primer y único foro que combina los puntos de vista de los responsables políticos europeos, los reguladores y los agentes del sector sobre las tendencias futuras del abastecimiento de agua y el saneamiento en Europa.

Tras el éxito de la1ª edición en Roma en diciembre de 2019 y la2ª edición en línea durante los duros tiempos de COVID-19 en noviembre de 2021, organizaremos el3er EFRWS en Bruselas el 6 de diciembre. El Foro reúne a expertos de instituciones de la UE, organizaciones internacionales, partes interesadas de la industria y universidades de toda Europa para debatir los impactos del Green Deal de la UE en el sector del agua. EFRWS es una iniciativa pública organizada por WAREG.

¿Cuáles son las prioridades futuras de WAREG?

Queremos comprender todos los modelos de gobernanza del agua en Europa, especialmente en los países que aún no están representados en WAREG. Queremos seguir contribuyendo al desarrollo de un marco regulador más sólido, eficaz y eficiente para los consumidores de agua en Europa.

En los próximos años, pretendemos reforzar nuestra colaboración con las partes interesadas, incluidas las instituciones europeas, los reguladores nacionales/regionales y el mundo académico, con el fin de compartir las mejores prácticas, abordar los retos comunes y mejorar la gobernanza del agua.

También reconocemos la necesidad de adaptarnos y evolucionar para satisfacer las necesidades cambiantes del sector del agua, y evaluamos constantemente nuestro enfoque de la regulación del agua para garantizar que siga siendo eficaz y pertinente.

Estamos explorando nuevas formas de aprovechar la tecnología y los datos para reforzar nuestras capacidades de supervisión y aplicación, y estamos trabajando para mejorar las herramientas reguladoras de nuestros miembros. Insistimos en la importancia de la eficiencia y la eficacia. La regulación del agua no es una capa adicional de burocracia o una carga, sino una herramienta para ayudar a generar una mayor estabilidad financiera para los servicios de agua, proteger los derechos e intereses de los consumidores de agua, y fomentar la innovación y la sostenibilidad ambiental en los servicios de agua.

En última instancia, nuestro objetivo es seguir siendo una voz imparcial y de confianza en el sector del agua, y trabajar con nuestros miembros y socios para garantizar la gestión sostenible de los recursos hídricos para las generaciones presentes y futuras.

*Entrevista realizada durante la 21ª Conferencia Internacional de la RIOC en octubre de 2023.

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